Традиционно же Махашиваратри празднуется в честь Шивы - Создателя, Хранителя и Разрушителя. Преданные Шивы соблюдают пост и проводят всю ночь в храме, где они поют святые песнопения во имя Шивы (Шиваратри буквально означает ночь Бога Шивы). Этот священный день также называется Шиваянти - день рождения Шивы. Как говорится о Шиве в Шветаветаре Упанишадах: "Он - меньше мельчайшего. Средь хаоса, Он - Мировой Творец; познав Его как священное существо, человек навсегда достигает покоя".
Слово "ратри" означает ночь, и значение этого слова на санскрите очень многофункционально - это то, что дарит успокоение уму, телу и душе. Поэтому Шиваратри - это то, что приносит глубокое чувство безмятежности и благожелательности. Древние люди говорили, что эти дни очень благоприятны для духовных практик. В этот день люди обычно медитировали и их желания исполнялись. Желания либо отбрасывались благодаря Знанию, либо исполнялись. Любая медитация, которую вы делаете в этот день приносит в 100 раз больший эффект. Это связано c астрологическим положением Солнца и Луны.

"Шиваратри – это для всех очень благоприятный день. Это четырнадцатый день убывания луны, когда Солнце находится в знаке Водолея. Тем не менее, этот праздник относится в большей степени к луне, чем к солнцу. Именно эта ночь является ночью жертвенности, преданности и просветления. В этот четырнадцатый день после полнолуния (день чатурдаши) ослабевает влияние 15-ти из 16-ти аспектов луны, которая является управляющим Божеством ума. Это благоприятное время для обретения близости к Богу.
Ум внутренне связан с луной. Чандра, Божество луны, является правящим Божеством ума. С каждым днём после полнолуния, когда луна всё больше и больше убывает, ум утрачивает по одному из шестнадцати своих аспектов, и в эту ночь у него остается только одна шестнадцатая его силы. Убывающая луна символизирует обуздание причудливого и капризного ума с помощью духовной практики. В эту ночь, полагаясь на Бога и воспевая Его славу, необходимо подчинить только одну часть ума.
В эту ночь полагается бодрствовать, что является символом вечного бодрствования, а пост – это символ того, что чувства обуздываются и прекращают устремляться к тем удовольствиям, которых они желают. Непрерывное прославляющее воспевание Бога в течение всей ночи символизирует постоянное осознание Божественного присутствия, которое должен развивать в себе каждый человек. Выполнение ритуалов и предписаний, которым необходимо следовать только в ночь проведения Шиваратри, приносит большую пользу.
Тайна творения раскрывается в описании формы Шивы. Месяц на голове Шивы символизирует сознание, находящееся в человеке; река Ганга символизирует жизненную силу, а змеи на теле Шивы – мириады живых существ. Шива обитает на серебряной горе. Его самый близкий друг – Кубера, Бог богатства. Почему же, несмотря на то, что Шива наделен всеми этими свойствами, Он вынужден ходить с чашей для подношений? Шива отказался от всего для того, чтобы продемонстрировать миру, что все виды богатства являются помехой на пути духовного развития. Благодаря отречению Шива стал вечным воплощением высшего блаженства.
Три глаза Шивы представляют три мира (локи). Трезубец Шивы символизирует прошлое, настоящее и будущее – три аспекта времени. Три качества (гуны) – умиротворенность, страсть и лень (сатва, раджас и тамас) – это триединство Брахмы, Вишну и Шивы. Три мира, тройственный аспект времени и три качества – это воплощения Божественного принципа (принципа Ишвары). Когда Бог утверждён в сердце, человек поднимается на уровень Божественности".